Musique savante japonaise d’origine chinoise et coréenne, le gagaku impérial a fasciné et influencé des compositeurs occidentaux tels que Pierre Boulez, Olivier Messiaen et Benjamin Britten pour sa richesse sonore et sa complexité rythmique.

L’esprit du gagaku, dont on retrouve des traces datant de plus de 1300 ans, exprime à la fois une vénération de la force qui contrôle le mouvement de l’univers et celle de l’homme dans son individualité. Lorsque Pierre Boulez invite l’ensemble de gagaku, en mars 1995, à la Cité de la musique, l’occasion lui est offerte d’exprimer devant le public français sa curiosité pour cet art mystérieux et délicat. Cet intérêt a d’ailleurs rejoint son travail de compositeur : son œuvre s’inspire en partie du gagaku, que ce soit par des correspondances indirectes sur la conception et l’élargissement du temps, ou par des textures instrumentales. Il est exceptionnel d’entendre cette musique hors des frontières japonaises ; la découvrir, préservée ainsi par les musiciens et danseurs de la troupe de l’Empereur du Japon, qui ne se sont pas produits à Paris depuis 42 ans, dans la Grande salle Pierre Boulez, est un événement à ne pas manquer.